En primer lugar voy a explicar que era una Casa de Barcas, antiguamente en las guerras, las barcas se utilizaban de dos maneras distintas para cruzar un río; La primera consistía en utilizar la barca como tal para desplazar al ejercito en varios viajes de una orilla a la otra, utilizando los remos; la segunda consistía en colocar barcas sobre el río a una cierta distancia entre ellas y de igual longitud, y sobre ellas iban colocadas unas pasarelas de madera que se ataban a dichas barcas, por donde pasarían las tropas en un corto espacio de tiempo pues la rapidez era objeto de vital importancia, este trabajo lo realizaban los pontoneros, hoy día llamados zapadores pontoneros, incluidos en el Arma de Ingenieros. Por lo tanto estas casas servían para guardar y almacenar tanto las barcas como el material utilizado en la construcción del puente, como son pasarelas, sogas etc. Como dato a tener en cuenta es que para ir desde Elvas a Olivenza las tuvieron que utilizar mucho no solo por cuestiones de acciones de guerra, sino en desplazamientos de tropas, artillería, bestias, víveres etc, también, sobre todo cuando el Puente de Ajuda estaba destruido por las tropas españolas, justamente para dificultar lo anteriormente dicho.
Referente a esta Casa de Barcas, decir que me sorprende que nuestros amigos y vecinos portugueses no tengan claro en que fecha se construyó dicha casa, sé de sobra que no es fácil en algunas ocasiones datar edificaciones, José mantiene que se hizo entre 1712 y 1715, y Rui entre 1703 y 1705, aunque yo no descartaría también 1718, por el documento también expuesto por este último, indistintamente cual sea la fecha real, es cierto que están muy cerca las fechas entre ellas. Aprovecho estas lineas para mandarles un saludo a ambos.
En esta Casa de las Barcas, la historia es su identidad, pasó de ser un edificio militar a ser una prisión, luego teatro, después cine y hoy día un mercado de abastos. Es un edificio grandioso donde merece la pena tomarse una cerveza o un refresco en su pequeño bar interior y observar el trasiego que se trae como mercado municipal, y desde fuera tiene unas vistas maravillosas.
Con mi amigo José Miguel Morcillo Gómez.
José Antonio Hinchado Alba.
(1801). La Gaceta publicó el 24 de Mayo de 1801 la Carta que envió al día siguiente Manuel Godoy al Rey Carlos IV después de haber conquistado Olivenza:
"El General de la División me mandó a las 3 y media de la mañana reconocer el terreno desde donde se habia colocado la tropa el día antes, hasta la orilla del Guadiana frente a Juromeña, y la facilidad que habría de atravesarlo. Parti en el momento y poco después se formó en batalla la División, caminando con lentitud hasta que se notó que la Plaza era nuestra, de lo que enterado el General mandó acercar la tropa para pasar el rio; y no siendo practicable por hallarse la barca al lado opuesto y a pique, dispuso S.E. continuase la columna por la orilla izquierda hasta encontrar la barca de Elvas situada una legua mas arriba de Jurmeña, en el camino que conduce de aquella Plaza a Olivencia, y de que nos haviamos apoderado el dia de antes. Luego que llegué y examiné la Barca vi que no era posible pasar por ella la Artilleria y que si se queria pasar la Caballeria necesitariamos dos dias para atraversarlo. Se lo hice presente a S.E. quien mandó en consecuencia se dirigiese aquella por el camino mas corto al Puente inmediato a Badajoz.“
(1999). Luis Alfonso Limpo Píriz: ... Silva Barreto nos cuenta que... "El día 17 de mayo del dicho año marchó nuestro ejercito a Yelbes pasando el Caya por seis barcas en puentes, que se condujeron de Badajoz, de las que habíamos ganado a los enemigos... .
... Pareciole al Marqués de Bay de gran consecuencia el mandar volar el puente de Olivenza por estorbar los socorros y convoyes a Olivenza y lo ejecutó volándole seis arcos principales. El enemigo se arrimó con su ejército a Guadiana intentando esguazarlo con puente de barcas y el Marqués le ocupó los vados del Chico y Benavides con lo grueso de su campo, y uno y otro pusieron sus baterías embarazándose el paso. ...
(2012). José Albino Galheta Ribeiro.: CASA DAS BARCAS: Se observarmos o mapa da península ibérica podemos observar que Elvas e Olivença estão separadas fisicamente pelo rio Guadiana, e para os lados de Campo Maior pelo rio Caia, sendo necessário durante as invernias prolongadas a comunicação entre estas povoações e Elvas, surge a necessidade de construir uma instalação que albergue as barcas necessárias para estas travessias ribeirinhas, além de existir sempre a possibilidade do inimigo destruir as pontes físicas existentes e deixar incomunicável parte do reino, daí a construção da casa das barcas, edifício de um único piso construído em três naves entre o ano 1712 e 1715 com capacidade para equipamento para uma ponte de barcas sobre o Guadiana e outra sobre o Caia, serve posteriormente como a primeira casa de espectáculos de Elvas, onde a própria rainha D. Maria I assiste a uma sessão, mais tarde utilizado como parque de viaturas do Regimento de Infantaria de Elvas, vendido em subasta publica em 1992 e adquirido pelo município que no ano 2000 inaugura o mercado coberto da cidade.
(2012). Luís Alfonso Limpo Píriz: ... Lo principal para que funcionara aquel conjunto de infraestructuras y servicios militares, todas ellas situadas al otro lado del rio, era el puente (Ajuda). Y el puente estaba roto desde 1709, impracticable. Para resolver la necesidad de comunicación entre las dos orillas del Guadiana se construyó en Elvas, primera plaza fuerte del reino durante el siglo XVIII, la llamada Casa das Barcas, hoy mercado municipal. Era un paso atrás en la logística del enclave, casi retroceder a la Edad Media en pleno Siglo de las Luces. Aunque en la Edad Moderna un puente de barcas no era en modo alguno incompatible con un puente de fábrica, sino complementario.
Badajoz. sin ir más lejos, confiaba más en la madera que en la piedra cuando en 1580 Felipe II invadió Portugal. “El artilleria llega esta noche, que han hecho una puente de barcas para Guadiana para pasar, a causa de que se temieron no se quebrase la puente de Badajoz...“¹. En 1801, durante la llamada Guerra de Ias Naranjas, Badajoz disponia aún de su puente de barcas. “Los Reyes se divertian por las tardes en pasearse por la puente de barcas que se habia echado sobre el Guadiana desde la Puerta Nueva a los hornos de la cal, a que concurrian todas las músicas militares para amenizar la presencia de las MM. Uno de estos días se hizo la operación de cortar el puente y remolcarlo a la margen derecha del rio." (Falcao 1844). Wellington en vísperas de la batalla del Gévora (1811), ordenó llevarlo a Elvas, pero finalmente acabó en manos francesas.
¹ Carta fechada en Badajoz el 12 de Junio de 1580. En "Correspondencia del Duque de Alba con Felipe II...".
(2014). María Cruz Villalón: La casa de las barcas era el lugar donde se guardaban, reparaban, y donde se hacían puentes. Una se conoce aún en la ciudad de Elvas, y en Badajoz pudo existir un tinglado para estos fines como documentan los planos de su planta y alzado.¹
¹ (La de Elvas es un edificio sencillo, espacioso y con tres naves, en la parte, alta de la ciudad que, aún podemos ver. El paso a España sin el puente de Ajuda, o por el río Caya, requería de las barcas. Los planos de Badajoz responden a un proyecto. Se hace alusión a la cerca del convento de Santo Domingo pero en la cartografía de la ciudad no se encuentra esta referencia).
Puentes de barcas y efímeros se documentan varios en las guerra de la Independencia en Extremadura por parte de las distintas fuerzas, pero el más costoso quizá fuera el que el ejército inglés trató de hacer en el Guadiana por el vado de Juromenha, para alcanzar Olivenza en 1811. Después de un enorme esfuerzo para salvar el rio con un puente mixto de pontones metálicos y caballetes realizado en un tiempo minimo bajo la dirección de ingenieros una subida del caudal del Guadiana, acabó inmediatamente con aquel ímprobo trabajo. En el segundo intento, a falta de materiales, hubo que utilizar barricas junto con los pontones. Al fin el ejército de Beresford, con 20.000 hombres pasó a la otra orilla en una operacién que tardó una noche y gran parte del día siguiente y que requirió además de otros dos puentes volantes.
Como obra emergente cabe citar también el puente de cordaje que salvó el arco roto del puente de Alcántara para dar paso a la artillería de Wellington hacia Salamanca en 1812. Fue construido en secreto por el ingeniero militar inglés Charles Sturgeon en la casa de las barcas de Elvas y se transportó ya compuesto y enrollado para tenderlo lo más rápidamente posible. El traslado, junto con los efectos, maquinaría e instrumental necesarios, requirió de un carro de pontones, ocho grandes carros y otros diecisiete menores tirados por setenta y cinco bueyes que hicieron el trayecto entre ambas localidades, algo más de 100 km. Su ingeniosa construcción y sistema de tendido así como el anclaje al propio puente de Alcántara, lo hicieron constar entre los puentes militares más notables del momento.
(2017). Rui Jesuino: ...o povo de Elvas, eram considerados “do povo”, dos elvenses. Vejamos o que se diz numa reunião da Câmara de Elvas em 8 de Novembro de 1718: “foi lida uma carta de Sua Majestade, da Junta dos Três Estados, em que ordenava o informe sobre a conta que os oficiais da Câmara deram, de um requerimento que fizeram os misteres de vinte e quatro, acerca de não serem obrigados os moradores desta cidade a quartéis, dando-se todos os que há nela, que são do povo, e as mais cláusulas apontadas em cópia que veio com a carta; todos uniformemente votaram que Sua Majestade lhe devia permitir e mandar que se impusesse um real em cada arrátel de carne e peixe, para, com este produto, se reedificarem os quartéis com os 500.000 réis, preço dos quinze quartéis que se demoliram (para a construção da Casa das Barcas); correndo esta despesa e administração pela repartição da vedoria da artilharia; com a condição de que em tempo nenhum se deitarão alojamento aos moradores, assim de oficiais, soldados ou cavalos; porque de outra sorte tornarão os quartéis a restituir-se ao povo, e a suspender-se a dita aplicação dos reais”. ...
... Prossigamos agora para a Casa das Barcas. Foi construída entre 1703 e 1705, no âmbito dos preparativos para a Guerra da Sucessão Espanhola e tinha como função a construção e armazenamento de barcas utilizadas para passar os rios Caia e Guadiana: uma logística indispensável no ataque e na defesa de uma região. Quando as companhias de barcas se extinguiram, em 1812, o grande edifício da Casa das Barcas começou por ser armazém e em 1823 passa a ser utilizado como teatro da cidade. Durante as guerras civis do séc. XIX serviu como prisão política, voltando depois a ser teatro. Foi também o primeiro cinema da cidade em 1912 e ficou praticamente abandonada desde 1930 quando se inaugurou o Cine-Teatro. ...
... Do Castelo e do Paiol de Santa Bárbara, chega-se facilmente à Avenida 14 de Janeiro através do Baluarte do Príncipe. Aí encontramos a Casa das Barcas, os diferentes Quartéis e o Conselho de Guerra. Numa larga avenida (a 14 de Janeiro) percorre-se facilmente até ao Quartel do Trem, ao Convento de São Paulo, ao Paiol de Nossa Senhora da Conceição, aos Quartéis das Balas, à Cisterna e às Portas da Esquina. ...
(2019). Rui Jesuino: ... Com a morte do Rei D. João VI, a 10 de março de 1826, e a consequente subida ao torno de D. Pedro IV, surge a Carta Constitucional, publicada a 12 de julho deste ano. A reação absolutista fez-se sentir logo nos dias seguintes, com pronunciamentos militares em Chaves, Vila Real, Bragança, Vila Viçosa e Estremoz. É com esta reação que acabam por chegar novos primeiros presos políticos à cidade de Elvas. A 31 de julho de 1826, o Regimento de Cavalaria 2 levanta vivas à família real de Bragança, aclamando como rei D. Miguel e exilando-se em Espanha com o Regimento de Infantaria 17, que estava aquartelado em Estremoz. O alferes Carlos de Abreu Seco, do Regimento de Cavalaria 3, é preso e enviado para a cadeia do Aljube. No Forte da Graça regista-se um
pequeno levantamento a favor de D. Miguel, mas sem sucesso devido à intervenção do governador, o Coronel Francisco de Paula de Azeredo. ..., ... . Chegado o ano de 1830, contavam-se já em mais de 1.000 presos políticos distribuídos por toda a cidade, estando completamente lotados o Quartel do Trem, a Casa das Barcas, o Forte de Santa Luzia e o Forte da Graça. Só na Casa das Barcas, onde funcionava outrora o teatro, contavam-se mais de 300. ...
(Documento de internet): El edificio abarca casi la mitad de la calle Quarteis y el Bastión del Príncipe. Consta de una gran sala de tres naves con 24 (?) columnas de mampostería. La entrada se realiza por tres puertas, la del centro está coronada por las armas reales.
(2019). João S. De Sousa Campos: Estou a falar, claro está, da extraordinária opção de dispor-se de uma inusitada Casa das Barcas¹, construída entre 1703 e 1705, no âmbito dos preparativos da Guerra que se aproximava², percebendo-se embora o interesse táctico da alternativa, caso a ponte da Ajuda fosse destruída, como efectivamente sucedeu³.
¹Edifício sóbrio mas de sólida concepção, ocupa uma vasta localização no centro da cidade de Elvas, possuindo planta rectangular de três naves, separadas longitudinalmente por arcos de volta perfeita assentes em 16 pilares quadrangulares, de alvenaria, revestidos a cantaria, e cobertas por abóbadas de berço, à prova de bomba.
²A Artilharia era a arma mais vulnerável e, ao mesmo tempo, a mais poderosa, num esquema moderno de defesa militar, havendo aspectos importantes relativos à movimentação das carretas (associadas a cavalos) e ao transporte da pólvora e das mechas. A Cavalaria era uma arma de custos elevados, pelo grande valor de um cavalo de guerra e da sua manutenção e equipagem, incluindo o cavaleiro. No entanto, observando o notável Quartel de Cavalaria de Olivença, parece que não haveria grandes preocupações financeiras ou logísticas quanto à sua razão de ser, construído que foi por alturas da Guerra da Sucessão de Espanha, quando passou a não haver a ponte, mas o aquartelamento funcionou até ao início do século XIX, sem o apoio das Companhias das Barcas, desactivadas logo em 1718. Neste caso, as barcas eram igualmente imprescindíveis para construir o caminho do movimento dos cavalos. Obviamente, a Infantaria carecia também de um percurso eficaz sobre as águas, especialmente para as operações mais conhecidas das guerras, o socorro e a retirada…
³A Companhia das Barcas, integrada no Regimento de Artilharia, foi logo desactivada em 1718, perante a evidência da incapacidade de manter um difícil arsenal e trem fluvial para uma cidade que Portugal não podia controlar. Depois da ocupação por Manuel de Godoy, a Praça de Olivença ainda foi recuperada em 15 de Abril de 1811 pelo exército português, sob comando do britânico William Carr Beresford, no quadro da Guerra Peninsular. No entanto, aquele comandante não deixou guarnição na Praça, a qual recaiu em mãos espanholas. (João de Almeida 1948).
(2019). Jacinto César: A CASA DAS BARCAS:
A implantação de Elvas na raia de Espanha, com os rios Caia e Guadiana a definir as fronteiras, determina a constituição de um trem de equipagem de barcas, para a construção de pontões sobre as mesmas, de modo a permitir a travessia dos rios e a circulação de tropas e respectivo material bélico. Segundo Amílcar F. Morgado, o primeiro armazém para a guarda das barcas foi construído, no século XVII, no sítio da Esquina (Morgado, 1993, p. 60). A actual Casa das Barcas é mais tardia, do início do século XVIII, tendo a sua construção decorrido entre 1703 e 1705, no âmbito da Guerra da Sucessão de Espanha (1701-1714). Possivelmente foi construída no local onde se erguia parte de uma das alas dos Quartéis de São Martinho, visto Victorino d’ Almada referir que, a 7 de Outubro de 1719, estando os quartéis velhos de Elvas arruinados e a Coroa só aceitar tomar posse deles depois de a câmara os consertar e renovar as camas, o Município, por não ter verbas para essas obras, decide prescindir dos 500$000 que a Coroa lhe devia pela expropriação de 15 dos quartéis demolidos para alargamento dos armazéns de guerra.
A Companhia das Barcas, integrada no Regimento de Artilharia, foi desactivada em 1718, extinta no século XIX, possivelmente em 1812, quando se organizaram as tropas independentes de engenharia, com a criação do Batalhão de Artífices Engenheiros, com uma companhia de pontoneiros na sua orgânica. A partir dessa época, a Casa das Barcas passou a ser utilizada para diversos fins. Ali funcionou o Teatro Elvense, desde 1823, tendo conservado para o efeito a traça do edifício e, mais tarde, entre 1828 e 1834, durante a Guerra Civil entre liberais e miguelistas, serviu como prisão.
A 22 de Março de 1911, a Câmara Municipal de Elvas solicitou ao ministro da Guerra, entre outras pretensões, a cedência da Casa das Barcas, para construir um teatro moderno, aproveitando as paredes-mestras e os materiais que pudessem ser utilizados. No entanto, a Inspecção das Fortificações e Obras Militares, por parecer de 19 de Julho, considerou que, embora tenha sido escolhida a posição de Tancos para a instalação do parque de pontes de equipagem, deveriam conservar-se os edifícios construídos para esse fim. Assim, a concessão da Casa Barcas à câmara para demolição das suas abóbadas e construção de um novo teatro, só poderia ser feita com prejuízo dos serviços de mobilização quer de pessoal, quer de material, pois a casa constituía um armazém abobadado, com 35 metros de comprimento por 21 de largura, que podia prestar muito bom serviço ao Ministério da Guerra (DIE: Tombo dos Prédios Militares: PM n.º 14/Elvas – Casa dos Fornos, Processo n.º 1). Em 1917, o arquitecto José Coelho elaborou o protejo de um novo teatro a construir na Casa das Barcas, implicando a demolição quase completa do edifício e a transformação do que restasse. Contudo, o projecto não teve repercussões, visto a Inspecção Geral das Fortificações e Obras Militares não ter autorizado a sua demolição, tendo-se optado, pouco depois, pela construção de um outro edifício. A Casa das Barcas terá outras funcionalidades até que, em 2000, após as obras de adaptação, passou a ser mercado municipal.